《法華經》中有個《火宅喻》的故事。從前，有一位富有的長者，住在一個很大的莊園裏，只有一道門可以進出這個莊園，裏面人丁興旺，樓亭房舍很多卻年久失修。有一天發生火災，大火在莊園裏蔓延，幼童們卻全然不知，仍然在火宅裏玩耍。長者在火宅外呼喚子女們，告訴他們現在很危險，善言誘導他們出來。但子女們既不相信，也不害怕，仍然沉溺於嬉戲中。長者改以玩具、奇異珍寶誘導，還擺出羊車、鹿車和牛車誘導他們去乘坐遊戲，於是孩子們爭先恐後跑出火宅。到了外面，長者還給了他們未曾想到的華美的大白牛車乘坐。
這是一個寓意豐富的故事，從實證的角度來理解，涉及到弘法方法、實證路線、層次等，結合基本理論可以作以下理解：
“長者”代表偉大的證悟者們，就是諸佛，諸大菩薩。
“很大的莊園、很多的房舍、人丁興旺”等，寓意無邊的六道中的境界和眾生。
莊園只有“一道門”可以進出，寓意只有這一條路可以脫離六道，這條路就是開悟。如果不開悟，不證入如來藏，無論證入多高的欲界定或禪定，都無法徹底逃出莊園，無法擺脫六道輪回。
“房屋年久壞朽，大火在莊園蔓延”，寓意六道中的固有的成住壞空和無常變故這一規律。
“幼童們”寓意的不僅僅是幼稚兒童，也不僅僅指普通智商的人，包括世上無論多麼所謂聰明的人以及整個六道中暫住於高低不同層次的，具有不同功能的眾生。
長者與幼童們的關係以“父親與子女”的關係來比喻，是寓意一體，類似於現代語言的“萬物一體”，但這個詞是對現象的邏輯推理，不是證入的，缺乏體驗。經典中“即一切相”是證到的境界，這是八地以上的境界。
“幼童們仍然在火宅裏玩耍”，寓意眾生未聞正法，普通人看不到遠方、看不到未來，看不到整體，也就是不實證的人，是住於當前狀態的，沒有脫離過當前狀態的體驗，沒有過高級狀態的體驗，自然沒有超脫世間的認識和眼界。
“長者呼喚子女們，告訴他們危險正在降臨，子女們不信不怕，仍然沉溺於娛樂玩耍中”，寓意偉人們雖然講了很多生命真相，但很多人狐疑不信，也不去驗證，仍然只使用當前狀態的思維，斤斤計較於遊戲中的得失。
“長者投其所好，以珍寶玩具、奇異之物誘導”，寓意偉人們順應世人當前的思維特徵，用方便法誘導他們先獲得一定的實證體驗。從廣義上說，輪回、因果、功德、境界、治病、神通等等，都是方便的方法，都是輔助的方法，核心是直指核心的實修實證，因為只有直指核心的實修實證才能證入如來藏。
“羊車、鹿車和牛車”寓意欲界定、禪定、思維本體等不同的實證方向和路線，其中，牛車寓意思維本體方向的實證，開悟證入如來藏，就是大乘菩薩道。從佛陀五百世做忍辱仙人的示現中，也可以看到，欲界定的實證也好，禪定的實證也好，思維本體的實證也好，只是曲徑與直徑的不同，長遠來說，只要走上實修實證道路，終究解脫。
“幼童們從火宅出來”，脫離危險境地，寓意證到明心見性，這是實證根本性的突破。
“長者送給他們華美的大白牛車”，寓意見性起修，直至無有出入，永不退轉，得無上智慧，獲得華美的大白牛車，就是終究成佛。
“華美的大白牛車”比喻成佛的境界，是孩子們在火宅中意想不到的。也就是在沒有證入如來藏之前，相當於邏輯思維的猜測而言，是不可能思議的，所以，腳踏實地一步一步實證是根本。呆在火宅中去猜測高級狀態，去無學無修，古人叫“打妄想”，他們用這種貶義詞，是為了警示我們，空想空等只會等來房倒屋塌的結果，也就是普通人最後的油盡燈枯。