天眼是修行人證得的神通，道家稱之為“天目”、“天心”、“祖竅”、“玄關”等，《道德經》中有“不出戶，知天下；不窺牖，見天道。”的描述，佛家經典中有更多豐富和詳盡的記錄。
六道中根據思維頻率和思維內容等特徵分為很多層次，從實證人的角度體驗是有很多狀態，每種狀態都有自己的個性特徵，這些特徵會產生相應的功能。人的狀態具有本狀態的功能，比如邏輯思維是人道所具有的，天人就沒有我們這種邏輯思維。天眼、天耳等，這些在當前狀態看來的神通，其實是當前思維狀態所沒有而高級思維狀態所固有的功能。比我們低的狀態同樣具有他們那個狀態的功能，比如鬼眼、感應等。
從執著心角度而言，六道中是以執著心的強弱劃分高低層次的。人的狀態是比較靠下的狀態，而且是一種比較特殊的狀態，屬於一種中間狀態，短暫而不穩定，兼具上面的天道和下麵的鬼道的特徵。專注接近天道，昏沉接近鬼道。這兩個特徵如果應用得好，是非常有利於修行的，所以古人說“人身難得”。與人的狀態相比，層次越高，思維頻率越低，潛意識專注越高。層次越低，思維頻率越高，潛意識散亂越嚴重。從當前狀態出發，如果方向向上，意識可以轉化為潛意識專注，證入高級狀態，同時獲得高級狀態的功能。也可以向下轉向潛意識散亂，證入鬼道等，獲得低級狀態的功能，就是《楞嚴經》講述的“陰魔”。由於人道更靠近下麵的層次，思維特徵更接近於下麵的思維特徵，向下發展更容易，睡著甚至昏沉就可以“證入”下麵的層次，所以鬼道也是人的大本營。
修行人實證時，破壞當前狀態的特徵，就能離開當前狀態，與其他狀態的特徵相應就能證入其他狀態。一旦以專注的形式與高級狀態穩定的相應，就會穩定地證入高級狀態，定中就會自然具備那個狀態的一些功能。由此證得的天眼，隨證入的層次分為很多層次，這些層次由修行人所證入的層次決定。隨著向上的層次的發展，天眼會具備更強大的功能，經典中描述的天眼通的層次，從現代的語言角度講，就是由潛意識深度決定。
由於心物一體，當潛意識狀態達到某些特殊階段時，比如禪定的高級階段，實證人是側重於思維的，離開了一般意義上的有形物質，證入只有思維的狀態，物質世界以另外的形式存在。而一旦證入思維根本狀態（如來藏），必然會“離一切相”，物質以一種更特殊的沒有相的原始能量的形式存在，雖然沒有相，但實證人“了知一切”。在八地以後，就具備了穩定的“即一切相”的能力，沒有了有相與無相的分別。
這裏講的天眼是基於潛意識狀態中的專注，靜中也有一些特殊視覺現象，靜雖然也是潛意識狀態，但由於不具備專注的特徵，所以這種視覺功能相對低級，不屬於天眼通。真正證得天眼，是在完成意識向潛意識轉化和穩定以後，在深化過程中所證得的。這個過程伴隨著執著心下降的過程，伴隨著思維功能的演變，當前的普遍性留意和選擇性注意這兩種思維功能會合二為一，也就是從當前的只能對一個點形成專注，演變為定中對整體的專注。在思維內容方面同樣有變化，主要表現為喪失了邏輯思維的內容，沒有了“應該怎樣”這類推理，變成了一種類似於僅僅“是這樣”的客觀、直觀的覺知。而一旦要起念去想“為什麼會這樣？”或者想要理解那些境界的邏輯意義，那就是明顯的念頭升起，如果觀不住這個念頭的升起，就會很快退失下來，回到當前狀態，喪失高級狀態的功能。我們培訓班上就有一些同修經歷過這種退失。
佛家從更究竟的角度看待天眼通等這些神通，一切神通無非是路邊風景，善加利用也有利於修行，如果執著於神通變化，仍然是執著心較強的表現，必然障礙繼續前進，耽誤實證人的行程。只有證入思維根本狀態，才會體驗到，一切神通不過是幻相和遊戲。